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En la víspera del centenario de la Revolución Rusa aparece este libro, cuyo título está inspirado por el clásico de John Reed, Diez días que estremecieron al mundo. Si Reed explicaba el triunfo de Lenin y la transformación del mundo conocido hasta entonces, Carrère d’Encausse nos explica el final del imperio soviético como un cambio igual de radical e inesperado.

En 1985, Gorbachov es elegido como Secretario General del Partido Comunista de la Unión Soviética. Se trata de un
hombre diferente a los anteriores secretarios generales: joven, educado y con ansias reformadoras. Al año siguiente sucede el accidente nuclear de Chernóbil y todo empieza a cambiar. Lo que hasta el momento había sido una reforma interna de la economía, la célebre Perestroika, se transforma en una voluntad oficial de destapar la verdad en la Unión Soviética, la glástnost. Este es el momento crucial, según la autora, que desembocará, de forma imparable, en la desmembración de la Unión Soviética en 1989, con la revolución en Kazajstán y en los países bálticos.

La historia funciona como una tragedia, con dos héroes que comienzan uno al lado del otro y terminan en posiciones antagónicas: Gorbachov y Yeltsin. El libro rehabilita la figura de este último, caricaturizado en Occidente, pero que aquí aparece como un hombre inteligente, en contacto con el pueblo y que consigue hacer fracasar el golpe de 1991 y salvar la democracia.

La autora no deja de maravillarse por lo extraordinario de un imperio que cayó de forma pacífica, y lo atribuye tanto a la visión de Gorbachov y Yeltsin como al alto nivel educativo de la población soviética en general y de la élite rusa que rodeaba a Yeltsin en particular. Así, nos hace llegar la esperanza en la posibilidad de una resolución pacífica de cualquier situación.