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Alekséi Feodósievich Vangengheim, meteorólogo nacido en Ucraina en 1881, es un experto en las nubes, los vientos y los hielos de las rutas marítimas. Le interesa lo concreto y el estudio de los cielos no lo convierte en un soñador, confía en el sistema soviético. Es nombrado director del Servicio Hidrometereológico Unificado de la URSS y su papel será el de ayudar al proletariado a dominar las fuerzas de la Naturaleza. Cuando introduce la teoría noruega en los ciclos metereológicos soviéticos, como si Marx, Lenin o Stalin no tuvieran una respuesta para ello, será acusado de divulgar propaganda de ideas extranjeras, además de sabotear la lucha contra la sequía falsificando sus previsiones meteorológicas. El ser hijo de un noble y hermano de un emigrado lo convierten en un burgués comunista, cosa que agrava su acusación, por lo que en 1934 será enviado a un campo de trabajo en el extremo oriental del Báltico. En casa quedan su esposa Varvara y su hija Eleonora de cuatro años de edad. Desde su confinamiento, Alekséi escribirá una serie de cartas acompañadas de dibujos coloreados dirigidas a su hija, con la intención de crear un vínculo filial y establecer una relación basada en la ausencia del padre, qué marcará la vida de la niña. A partir de 1937 dejan de recibir sus cartas.

Olivier Rolin encontrará esas cartas editadas en un álbum durante un viaje a Rusia. El libro fue compuesto por Eleonora, como un homenaje al padre ausente y a todos aquellos cientos de miles que murieron como él, víctimas de las purgas estalinistas. Rolin aprovecha un material de valor incalculable para narrar el testimonio de una época acompañado de infinidad de referentes que enriquecen la historia y la convierten en un relato apasionante.