Avant la Seconde Guerre mondiale, jamais un conflit n´avait causé autant de pertes humaines en aussi peu de temps. Jamais une guerre n´avait concerné autant de belligérants sur les cinq continents - la guerre de 1939-1945 est bien la première guerre véritablement mondiale. Jamais, surtout, une guerre n´avait donné lieu à des politiques d´extermination de populations entières sur des bases religieuses, culturelles ou ethniques.

Encore omniprésent dans notre culture contemporaine, le souvenir de la Seconde Guerre mondiale revient trop souvent sous forme d´images simplifiées, erronées ou manipulées. Avec clarté et simplicité, Henry Rousso explique comment les hommes se sont battus sur le terrain, mais aussi comment des millions d´hommes, de femmes et d´enfants ont pu malgré tout vivre et survivre au coeur d´une violence extrême.