Le 30 septembre 1937, Antonin Artaud, expulsé d´Irlande, est "débarqué" au Havre. Quelques jours plus tard, il est transféré à l´asile départemental d´aliénés de Seine-Maritime de Sotteville-lès-Rouen, dans le quartier hommes de Quatre-Mares. Les lettres qu´il rédige alors décrivent avec acuité le vécu d´angoisse et de désespoir d´un aliéné, masquant son identité sous des noms d´emprunt pour manifester toutes ses récriminations avec une énergie hors du commun qui le caractérisera tout au long de sa vie. Il est ensuite placé à Paris, à l´hôpital Sainte-Anne, le 1e avril 1938 ; il y demeurera jusqu´au 27 février 1939. Les lettres présentées confirment l´état pathologique d´Artaud, son obsession : sortir de ces lieux. Malgré ses conditions de vie et d´enfermement, il ne cesse d´écrire, de dessiner, et réclame sans cesse du papier. Après Sainte-Anne. Antonin Artaud est interné à l´asile de Ville-Evrard, où il demeurera jusqu´au 22 janvier 1943. La quantité et la qualité des documents qui sont présentés sont d´une imposante richesse sur l´état psychologique et physique d´Artaud, avec toujours cet impérieux besoin de s´exprimer malgré la maladie, les privations. Compte tenu de la misère régnant alors dans les asiles, qualifiée d´"extermination douce", et du danger que courait l´artiste, sa famille et ses amis vont réussir à obtenir un nouveau transfert pour l´asile de Paraire, à Rodez, en février 1943. Dans ce volume sont transcrites les lettres, dans leur graphie originale, qu´Artaud a rédigées entre 1937 et 1943. Nombreuses sont celles qui furent retenues par l´administration. A Roger Blin ou à André Gide, à Balthus ou au chancelier Hitler, Artaud lance ses invectives, ses suppliques et ses cris de souffrance. Ces écrits témoignent de la puissance d´une pensée fulgurante, météorique, prophétique, géniale dans ses possibilités d´expression et de création, un réservoir d´énergie inépuisable qui va oeuvrer toute sa vie, pour le conduire dans l´au-delà des rivages de la raison.