«"J´ai un diable de ramage saugrenu, moitié des gens du monde et des lettres, moitié de la halle." C´est le Neveu de Rameau qui le dit à son interlocuteur, qui l´écoute et qui lui réplique. Car Diderot est un écrivain qui tend l´oreille en tous lieux. À la ville, chez les imprimeurs, dans les salons, dans les villages, il a été constamment à l´affût des grandes rumeurs de son siècle. C´est lui qui déclare : "Autant d´hommes, autant de cris divers. [...] Combien de ramages divers, combien de cris discordants dans la seule forêt qu´on appelle société." Les études rassemblées dans ce livre suivent le mouvement de ce grand écouteur, qui sut devenir un admirable parleur.» Jean Starobinski.