Jusqu´à présent, la pensée de Saussure n´était connue que par son Cours de linguistique générale, reconstitué par ses élèves et publié à titre posthume. Or, en 1996, le déménagement de son cabinet de travail à Genève, auquel personne n´avait touché depuis la mort du fondateur des sciences humaines en 1913, a permis de retrouver un manuscrit de plusieurs centaines de feuillets accompagnés de nombreuses notes. Cet ouvrage, auquel Saussure faisait de rares allusions dans ses correspondances et que l´on croyait mythique, apporte un éclairage nouveau sur la pensée du linguiste, qui s´y montre aussi nettement philosophe et poète, et bien moins strictement structuraliste positiviste qu´on le croyait.
Cet éclairage nouveau sur une oeuvre essentielle amène donc à une révision, très importante sur le fond, des théories linguistiques jusqu´à présent essentiellement élaborées à partir de la transcription des Cours.