Depuis sa mort, voici un demi-siècle, la stature de Céline n´a cessé de croître : qu´on le veuille ou non, il est un des auteurs majeurs du XXe siècle, un des plus lus, des plus commentés et assurément des plus disputés. Céline a inventé une manière entièrement nouvelle d´écrire le français. Son Voyage au bout de la nuit a été ressenti comme un choc, comme une révolution dans la manière de dire par le roman l´expérience humaine. C´est son oeuvre de polémiste qui devait plus tard lui aliéner durablement nombre de lecteurs. Mais peut-on vraiment dissocier le génie de l´écrivain des violences de l´homme? Pour Henri Godard les deux sont inséparables. Cette biographie se propose précisément de retracer le chemin de la vie à l´oeuvre, tout comme elle s´efforce de pénétrer le secret de cette existence à l´épreuve du travail de l´écriture. Elle part à la découverte des vérités contradictoires de Céline, que restitue par fragments, de l´enfance à la mort, une abondante correspondance récemment réunie. C´est un portrait souvent inattendu qui se dessine peu à peu : de l´enfant sage et affectionné du passage Choiseul au reclus de Meudon, en passant par le jeune commis de boutique, le cuirassier à jamais marqué par la guerre, le médecin des quartiers pauvres, l´antisémite furieux, le prisonnier de Copenhague... mais aussi l´amoureux de la mer et des ports, le copain qui adore parler sexe, enfin, le plus méconnu, l´homme qui mit le corps féminin et la danse au centre de sa vie. Au fil des pages et des années, c´est une figure plus intime, plus complexe, plus déchirée aussi, que découvre le lecteur. Cet itinéraire hors du commun échappe décidément aux simplifications péremptoires.