En 399 av. J-C., Socrate est condamné à mort par la respectable cité d´Athènes. Comment ce modèle démocratique en est-il venu à exécuter «le meilleur, et aussi le plus sensé et le plus juste» des hommes (Phédon)? Épisode fameux de l´Athènes classique, la condamnation du philosophe devient le péché originel de la démocratie et donne naissance à la figure de l´intellectuel victime de l´obscurantisme. Paulin Ismard mène une enquête fouillée et captivante sur l´événement qu´a constitué le procès de Socrate, et sur l´écho ininterrompu qui l´a suivi. Éclairant avec rigueur les raisons historiques de sa condamnation - la subversion socratique résidait tant dans les positions politiques du philosophe que dans son mode de vie et sa pédagogie -, l´auteur scrute ensuite les multiples lectures qui l´accompagnent : des Pères de l´Église aux sans-culottes, de Diderot à Maurras, tous, jusqu´à nos jours, ont observé leur époque au prisme de Socrate.