Prolongeant Technique et language, premier volume du Geste et la Parole, dans une perspective sociologique et esthétique, André Leroi-Gourhan continue d´explorer sa vision biologique du phénomène social sous deux aspects, l´un consacré à la mémoire et au geste technique, l´autre au symbolisme des rythmes et des formes. Dans une première partie, geste et mémoire sont considérés dans leur évolution, du silex taillé à la machine automatique, des recettes orales à la programmation électronique. La seconde partie débute par une "introduction à une paléontologie des symboles", où sont définis les rapports du comportement esthétique avec les attitudes de l´espèce et la personnalisation du groupe ethnique. L´auteur donne ici les éléments d´une analyse esthétique qui se développe progressivement des perceptions viscérales à l´art figuratif. D´une esthétique physiologique sans symbolisation, le lecteur passe à l´esthétique des formes fonctionnelles, puis aux "symboles de la société" où l´évolution spatio-temporelle du groupe aboutit à la domestication urbaine de l´espace et du temps. Revenant sur le language des formes dans lequel l´art figuratif est pris comme témoin d´une expression abstraite du language, antécédente puis parallèle à l´écriture, l´auteur tire le bilan des libérations successives de l´espèce humaine, pour poser le problème de l´évolution technique comme substitut et prolongement de l´évolution biologique.