Ce livre est le compagnon inséparable de la Maladie de l´âme. Il a une finalité : donner, de manière la plus claire possible, ce qui va être pour des siècles l´outillage de la réflexion des médecins sur la folie. L´histoire de la médecine est, pour une grande part, jusqu´à une période assez proche, une histoire des textes et de leur interprétation dans laquelle philologie et médecine collaborent. Le sens de manie est délicat. C´est le terme le plus général pour indiquer la folie. Mais, au cours du temps, la manie est devenue une maladie bien définie dans l´usage médical ; de telle sorte qu´il faut toujours prendre garde au contexte et à l´époque où l´on se trouve. Parfois le sens large et le sens technique peuvent coexister. L´auteur pense déjà à Philippe Pinel, le fondateur, au tout début du XIXe siècle, de ce qui s´appellera la psychiatrie. On trouvera traduits et analysés les textes fondateurs de la médecine antique, mais aussi, accompagnant inévitablement la réflexion sur la folie, la question de la phantasia, renouvelée à l´époque hellénistique, et celle du traitement qui ne pouvait éviter un examen de la catharsis aristotélicienne.