Synonyme de cynisme compliqué de rouerie, le «machiavélisme» a éclipsé Niccolò Machiavelli, Italien de la classe moyenne devenu diplomate, qui courut les routes d´Europe pour le compte de Florence : il connut la cour française de Louis XII, l´Allemagne de Maximilien Ier et la Rome des Borgia, qui lui apprit tant de choses sur les ressorts les plus sombres de l´âme humaine. Cela pour la défense de sa patrie, qu´il aimait, dit-il, «plus que tout», cité opulente, mais si petite qu´il lui fallut toute sa dialectique afin d´assurer sa survie au milieu des guerres d´Italie.