Durant la seconde moitié du XIXe siècle, Felice Beato fait figure de pionnier de la photographie de guerre en donnant à voir, pour la première fois, des soldats ennemis morts au combat. Aucun de ses contemporains n´a rivalisé avec lui pour le nombre de conflits photographiés comme pour les distances parcourues : Crimée, Indes, Chine, Japon, Corée, Soudan, Birmanie. Retracer sa carrière, intimement liée à l´expansion coloniale britannique, décrypter ses images et leurs légendes au regard du contexte historique, permet de constater comment l´armée instrumentalise un aventurier qui accepte volontiers de photographier ce que ses commanditaires souhaitent montrer. Minutieusement composés, voire mis en scène, ces clichés tirés de l´oubli témoignent de l´idéologie d´une époque et d´une manière de représenter la guerre. Ils préfigurent ce qui deviendra l´un des domaines majeurs de la photographie : le reportage de guerre.