Des histoires de belles-mères ? Tout le monde en connaît tant elles sont un banal ressort d´un comique dont on peine à dater la naissance. Cependant, si les historiens se sont penchés sur l´histoire de l´enfance, de la jeunesse, des femmes, de la famille, voire des chambres ou même du dimanche, jamais aucun livre d´histoire n´avait encore été consacré aux belles-mères. Oubliées de la recherche jusqu´ici, elles n´en sont pas moins au coeur de la vie de tout un chacun ; partant de ce constat, Yannick Ripa, spécialiste de l´histoire des femmes, a choisi de réunir un collectif d´historiens pour explorer ce champ encore méconnu.
L´Histoire des belles-mères est un beau livre, largement illustré, qui interroge l´origine et la construction des stéréotypes ainsi que leurs variations dans le temps et l´espace depuis de l´Antiquité. Au-delà de cette histoire de l´imaginaire, les auteurs s´attachent à décrire la réalité quotidienne de ces femmes, êtres de chair et de sang, en prise avec leur temps. Au fond, ils montrent qu´il existe bel et bien une histoire des belles-mères, entre fiction et réalité, entre rire et larmes, de la Mésopotamie antique à nos jours, et de l´Orient à l´Occident.