Le XXe siècle, siècle des génocides ? Les années qui viennent de s´écouler, malgré la mise en œuvre d´une justice pénale internationale, ne permettent guère l´optimisme. Après tout, les années 1990 resteront marquées du sceau des violences commises en ex-Yougoslavie et du génocide des Tutsi au Rwanda. Le moment est donc venu de s´interroger : les guerres majeures de notre temps conduisent-elles nécessairement au génocide ? La guerre n´est-elle qu´un accélérateur des crimes de masse ou bien doit-on chercher à les expliquer autrement ? Yves Ternon relit ici notamment les trois grands génocides qui ont marqué le siècle écoulé : celui des Arméniens, celui des Juifs, celui du Rwanda. Il dévoile l´alchimie complexe qui mène au massacre. Et pose une question centrale aujourd´hui : la guerre a-t-elle définitivement triomphé du droit ?