Entre Paris et Genève, de Turin à Venise, cet ouvrage renouvelle les approches traditionnelles des sociétés de l´Ancien Régime en interrogeant la reproduction et la mobilité sociale associées à la mobilité géographique.
Il insiste sur les difficultés rencontrées par les acteurs et les solutions qu´ils sont amenés à inventer. Comment les familles de la noblesse, du commerce et de l´artisanat organisent-elles la transmission de leurs patrimoines matériels et symboliques pour se perpétuer? Comment les groupes (familiaux et socioprofessionnels) contrôlent-ils leur renouvellement? Quelle est la part du libre choix et de la contrainte dans les trajectoires des individus qui migrent? Pourquoi se convertit-on? Les contributions des historiens et d´historiennes réunies dans ce volume proposent des réponses à ces questions en reconstituant les parcours d´humbles ouvriers, d´artisans, de marchands et de nobles, d´héritiers et d´hommes nouveaux.
Elles établissent aussi un dialogue entre différents courants de l´histoire sociale, à la croisée de l´histoire du genre, des catégories sociales et de la micro storia. Grâce à des sources variées, elles dessinent les vies et les destins d´hommes et femmes oubliés et célèbres.