Cet ouvrage dresse un état international des recherches menées sur ce genre cinématographique jusqu´ici peu étudié, hybride mais prolifique, au croisement de l´histoire de l´art et du cinéma documentaire : le film sur l´art. Montrer l´artiste au travail, présenter la biographie d´un artiste disparu, sa vie intérieure, son oeuvre, entrer dans la logique de celle-ci pour en déplier la thématique ou les narrations qu´elle contient, analyser sa construction formelle, aborder une période ou suivre des évolutions stylistiques : ce sont autant de démarches qui peuvent unir, selon des modalités diverses, un cinéaste et un artiste ou un cinéaste et un historien de l’art (Diehl, Schmidt, Cassou, Huyghe, Sweeney...) – quand l´historien de l´art ne se fait pas tout simplement cinéaste (Haesaerts, Ragghianti). C´est que, de Warburg à Panofsky, de Focillon à Elie Faure et à Malraux, de Longhi à Francastel et Damisch, nombreux sont les historiens de l´art qui se sont préoccupés de ce que le cinéma pouvait apporter à leur discipline, tant au plan de la simple documentation que du modèle de perception qu´il engage par le découpage – les détails, les changements d´échelles –, le montage, la mise en mouvement et la projection par transparence. Quel bilan tirer de cette riche histoire du film sur l´art devenue quelque peu opaque (où sont ces films ? comment les voir ?) et que comprendre de l´histoire de ces productions qui, d´abord rattachées au documentaire, voire au cinéma pédagogique, ont ensuite trouvé une autonomie au sein du genre «film sur l´art» ? Quels liens furent noués entre historiens de l´art, critiques d´art et réalisateurs ? Quel apport à l´histoire de l´art cette production représente-t-elle ? Comment l´histoire de l´art et ses applications dans différents médias circulent-elles dans ces films, et quel effet cet intérêt pour l´art a-t-il pu produire en retour sur le cinéma comme art plastique ? Enfin, quelle est la situation présente de ce type d´approche ? Ces questions sont ici collectivement posées, débattues, développées.