1er novembre 1954, l´Algérie s´embrase.
Ministre de l´Intérieur, François Mitterrand se retrouve au coeur de la tourmente. Pas question pour lui, comme pour la majeure partie de la classe politique française, d´envisager l´indépendance de ces départements français. Il tente en revanche d´imposer des réformes sociales. Devenu ministre de la Justice du gouvernement socialiste de Guy Mollet, il reste un homme d´ordre, fidèle à la politique répressive qui s´installe.
Quand il quitte la place Vendôme à la fin du mois de mai 1957, quarante-cinq militants algériens ont été guillotinés en seize mois. Comment celui qui, vingt-cinq ans plus tard, abolira la peine de mort a-t-il pu accepter ces exécutions capitales ? Evoquant cette période plusieurs décennies plus tard, il fera cet aveu : "J´ai commis au moins une faute dans ma vie, celle-là." Nourri de documents et de témoignages inédits, fruit du travail conjoint d´un historien et d´un journaliste, ce livre montre que François Mitterrand n´a pas été au rendez-vous de la décolonisation algérienne.