Le prince est là pour commander et les sujets pour obéir. Qu’arrive-t-il si le prince est défaillant ? L’intérêt d’un pouvoir venant des dieux – ou de Dieu – est de lever cette hypothèque. Dans ce récit qui va d’Auguste à Justinien, de 27 av. J.-C. à 529 de notre ère, Lucien Jerphagnon démonte, avec son génie et son humour habituel, les rouages de l’idéologie et du pouvoir dans la Rome impériale.
À travers la naissance, l’évolution et les déboires de cette formidable machine à faire des dieux, il dresse, sur plus de cinq siècles, une étonnante fresque, histoire des hommes comme de la pensée, dialogue sans cesse renouvelé entre le divin, le philosophique et le politique. Une observation de la politique menée au cours des siècles par les souverains que les Romains qualifiaient, depuis Auguste, de Césars.