Les cinéastes Danièle Huillet et Jean-Marie Straub déploient depuis 1962 une oeuvre dont la réputation (austérité, rigueur, statisme) a pu masquer quelque peu la réalité (délicatesse, douceur, violence, vitesse). Une part de son impact tient à ce qu´elle s´est construite sur le principe d´une recherche d´objectivité radicale. Cette thématique transparaît dans certains courants souterrains de l´art et de la pensée de la modernité depuis au moins Flaubert, par exemple chez Walter Benjamin et Theodor W Adorno, et plus spécifiquement dans un mouvement resté longtemps négligé de la poésie américaine moderne : le mouvement " objectiviste ", composé notamment de Louis Zukofsky, George Oppen, Charles Reznikoff, et proche de W. C. Williams et Ezra Pound. L´analyse détaillée des films des cinéastes, des oeuvres qu´ils ont adaptées (Schoenberg, Kafka, Corneille, Mallarmé, Hôlderlin, Cézanne, Vittorini, etc.), et des poèmes et essais objectivistes menée dans cet ouvrage permet de repérer, par-delà la différence des arts, des procédures communes, et de dégager une esthétique singulière, où l´oeuvre est conçue comme un objet, l´artiste comme un artisan idéalement anonyme, et où tentent de se concilier d´une manière inouïe prégnance du politique et recherches formelles.