Au point de départ de cet essai rédigé en 1930 et paru dans la revue Documents, un fait divers : au Père-Lachaise, un certain Gaston F. se tranche le doigt avec les dents, le soleil lui en ayant selon lui donné l´ordre. G. Bataille étudie le geste de Van Gogh se tranchant l´oreille, qu´il éclaire par l´analyse de son oeuvre et la comparaison avec les rites sacrificiels des sociétés primitives.