Marianne Cojannot-Le Blanc, historienne de la peinture et des arts européens au XVIIe siècle, et Evelyne Prioux, spécialiste des arts et de la théorie littéraire de l´Antiquité, ont réuni leurs compétences pour proposer une nouvelle analyse de la suite spectaculaire des vingt-quatre tableaux peints par Rubens (1577-1640) pour la galerie de Marie de Médicis au palais du Luxembourg (tableaux aujourd´hui conservés au musée du Louvre). Le peintre, fort de sa maîtrise inégalée des textes antiques et des iconographies impériales des camées qu´il collectionnait et étudiait avec passion, sut imposer à ses contemporains un cycle à la gloire d´une reine vivante, d´une rare ingéniosité. S´écartant en apparence des conventions établies pour la célébration d´un mi (scènes de batailles, triomphes), il s´est inspiré des iconographies antiques visant à promouvoir les épouses et mères d´empereurs, ainsi que de poèmes grecs ou latins et d´épopées miniatures évoquant le mariage ou l´enfance. Pour le comprendre, il faut consentir à circuler non seulement entre l´Antiquité et le XVIIe siècle, mais encore entre la peinture et les pierres gravées, entre les très grands et très petits formats, entre l´univers de la création et celui de la collection d´objets précieux. De cet itinéraire sort vainqueur, non pas tant la commanditaire que Rubens, le cycle se donnant à voir comme un éblouissant discours sur l´art de peindre.