Le cinéma d´Hollywood est un art de la plénitude : ses histoires embrassent le monde, ses images sidèrent et transportent, ses créateurs ne s´imposent aucune limite, tous les genres sont représentés et la démangeaison d´infini y est permanente. Ignorant la hiérarchie culturelle, Pierre Berthomieu propose dans ce premier volume, allant des origines aux années 1960, une histoire inédite de l´art hollywoodien : histoire des formes, des styles, histoire des artistes (acteurs, réalisateurs, scénaristes, décorateurs, musiciens). Hollvwood est à l´origine de codes et de genres précis (le film biblique, le film historique et romantique comme Autant en emporte le vent, les musicals...), d´esthétiques sans cesse enrichies, d´échanges artistiques (théâtre, opéra, musique, cinéma, animation, télévision), mais aussi d´icônes (King Kong, Marilyn Monroe...), d´inventions (le Technicolor, le Scope), d´oeuvres d´auteurs à part entière (Cecil B. DeMille, Michacl Curtiz, Clarence Brown, John Ford, Alfred Hitchcock, Orson Welles, George Stevens, King Vidor, Robert Wise...). Feuilletoniste à sa façon, l´auteur reconstitue la saga hollywoodienne, avec ses familles et ses rituels, ses héritages et ses révolutions, alternant parcours chronologiques et approches transversales, privilégiant les filiations (échos, écarts), les transferts d´un cinéaste à l´autre, d´une forme à l´autre, les persistances ou infléchissements thématiques. Il saisit les liens de l´intérieur de la création, en remontant aux sources : il recourt à d´abondants documents visuels - près de trois mille illustrations -, à des propos d´artistes publiés pour la première fois en France.