El gran filósofo alemán Max Scheler planteó a principios del siglo pasado, en su obra capital El formalismo en la ética, la «ética material de los valores», en la cual la noción de persona se convierte en el elemento clave de su filosofía. Esta noción está basada a su vez en el concepto de «valor», que fue sistematizado admirablemente, y en el concepto de «sentimiento», rescatado e incorporado a la propuesta scheleriana como la vía que conduce hacia los valores.
En esta obra el tratamiento que da Scheler a la persona es de tipo puramente fenomenológico, en el cual se accede de un modo directo e inmediato a su esencia. Los postulados ideológicos de los que partía el filósofo, provenientes de su formación kantiana, impidieron un desarrollo posterior de tipo ontológico que completara y redondeara su noción de persona.
Posteriormente, la persona aparece en esa misma obra en sus funciones sociológicas, en planteamientos agudos y profundos, que le han merecido a este filósofo ser denominado como precursor de la Antropología Filosófica. Este libro analiza cómo la importancia que dio Scheler a la persona le convirtió en uno de los primeros filósofos personalistas, corriente filosófica que ha recibido posteriormente un desarrollo muy notable, gracias también a su propagación de la noción de solidaridad, tan extendida actualmente en el campo de la cultura.