El título de esta antología, primera de los cuentos publicada por Joaquim Maria Machado de Assis, nos da una pista más que valiosa sobre lo que nos aguarda al traspasar el umbral de sus páginas: siete historias ambientadas en el estado de Río de Janeiro, en su capital principalmente, durante la época en que Machado vivió, es decir, la segunda mitad del siglo XIX. Esta es la selección de algunas de las historias más destacadas que había ido publicando por entregas el Jornal das Famílias, una revista dirigida principalmente al publico femenino de clase media alta y alta, en la que colaboró hasta el año 1878. Esta recopilación constituye su primera antología de cuentos. Estamos, pues, ante el debut de Machado de Assis como narrador, en un género nuevo, a veces tenido por «menor», el cuento, que sin embargo habría de reportarle, con su continuado y acelerado ejercicio, los mayores logros que seguramente alcanzó como escritor.