Arno Gruen desafía la suposición, popularizada por Freud en el siglo XX, de que los humanos nacen con una tendencia innata a la violencia y a la destrucción. Gruen arguye que en la raíz de ese mal se encuentra el odio a uno mismo, una rabia que se origina en una autotraición que comienza en la infancia, cuando la autonomía del yo se rinde a cambio del «amor de quienes ejercen el poder sobre nosotros.