Este libro estudia las formas de vida colectiva apartadas de las ciudades durante la Antigüedad Clásica, tema que hasta el presente no ha sido tratado en una obra de conjunto. su título, Los Monasterios paganos, llama la atención porque yuxtapone dos términos casi antitéticos: los monasterios, quintaesencia de la vida religiosa cristiana, y el paganismo, definición de la religión del mundo antiguo.