En el curso de uno de sus viajes, mientras deambulaba por el bazar de la medina de Alepo, Octávio Lothar halló un atado de doce cartas, escritas en francés, destinadas a alguien que residía en Europa. Cerrada la compra de las cartas, constató que eran unas epístolas amorosas que una misteriosa mujer llamada Denise dirigía, desde un serrallo, a su amado Pierre. Octávio Lothar no ha podido averiguar cuándo se escribieron las cartas ni si todo lo que en ellas se cuenta ocurrió en Turquía, Persia o Siria. Sea como fuere, Denise, al parecer contratada para supervisar la "economía de la libido" de un harén oriental, va describiendo a su lejano amado los aspectos más inusitados y las peripecias más llamativas de la vida en un recinto al que la mayoría tiene vedado el paso.