El nacionalismo es un tema central de nuestro tiempo. Debido a su enorme complejidad, su estudio puede ser abordado desde diferentes ciencias humanas y sociales. El enfoque que seguiré es básicamente filosófico. Sin embargo, esto no debe ser un obstáculo para tratar cuestiones que rebasan ampliamente esa orientación.
Esta obra puede ser de utilidad para todos cuantos deseen comprender uno de los fenómenos más relevantes del presente. Otra advertencia previa al lector es que no hallará aquí una teoría sobre el origen del nacionalismo, trabajo que corresponde a los historiadores y que ha centrado gran parte de las investigaciones sobre esta cuestión. Para poder hacer eso, sería necesario analizar el nacimiento de diversos nacionalismos en la mayor cantidad posible y en diferentes contextos sociales y geográficos. A partir de ese estudio, se podría aventurar una hipótesis que pretendiera explicar el surgimiento del nacionalismo recurriendo a una o a varias causas y señalando las circunstancias que favorecen o dificultan su desarrollo. Ésa es una tarea que no se encontrará aquí. El punto de partida de este libro es que el nacionalismo existe, que es importante, y que, por tanto, merece ser comprendido, asumido o rechazado total o parcialmente, según convengamos.
He considerado esta ideología como una doctrina política entre muchas, aunque trato aspectos que versan sobre el fenómeno nacionalista en sentido amplio. No pretendo abordar el estudio del nacionalismo desde otra doctrina política ni compararlo con ninguna de ellas. Eso no significa que algunos de los argumentos desarrollados no puedan ser calificados de liberales, comunitaristas o de cualquier otra forma, algo que, por cierto, es irrelevante. Más que oponer al nacionalismo otras doctrinas, he querido analizarlo en profundidad y ofrecer alternativas conceptuales. Pienso que este trabajo no estaría completo si no apuntara estrategias que permitan combatir y sustituir esta ideología política de una forma viable.