Los certámenes literarios que permitían acceder al cargo de mandarín se celebraban en la ciudad de Hue. La senda que llevaba a los concursantes hasta la antigua capital de Vietnam hoy enhebra todo el país a lo largo de más de dos mil kilómetros. A su vera se han tejido infinitas historias que Olivier Page ha compilado. Más allá de la geografía turística, el autor habla con conductores de bicitaxi, astrólogos, esbeltas modelos, un poeta boxeador que regenta un hotel para perros, artistas de vanguardia, veteranos de guerra. Cada uno de estos personajes aúna fuerza y delicadeza, corroborando el mítico origen del país, hijo de un dragón y un hada. Todos juntos componen una riquísima panorámica de un pueblo que ha vencido a imperios, y conserva su cultura y su personalidad.