Figura esencial en la difusión del zen en Occidente, el maestro Seung Sahn era conocido por su poderoso estilo de enseñanza, que era directo, sorprendente y con frecuencia divertido. Enseñó que el zen no pretende lograr un objetivo sino la acción espontánea a partir de la "mente sin conocimiento". La verdadera compasión y el deseo de servir a los demás surge a partir de esta naturaleza "anterior al pensamiento".