"Estado autoritario" viene a ser el manifiesto político de la escuela de Frankfurt, aunque no todos sus miembros estuvieran de acuerdo con la radicalidad de sus tesis. El documento se comenzó a preparar en 1939 y se redactó en 1940 y fue finalmente publicado, aunque ofreciendo un acceso inoritatio, en 1942, cuan do el Instituto de Investigaciones Sociales de Frankfurt se encontraba ya en Los Ángeles. Horkheimer apunta como las decisiones del capital no necesitan de la mediación del estado en el escenario de la actividad política sino sólo de la utilización del mismo como instrumento directo de su puesta en marcha, la omnipresencia del capital crea dispositivos que configuran todo el comportamiento del hombre moderno y de la misma vida moderna.