Desde su lejanos orígenes en el romanticismo, el relativismo lingüístico (que sostiene la hipótesis de que la lengua determina u orienta el pensamiento) se ha convertido en una de las mayores usinas de mitos urbanos y malentendidos de la antropología. Entre las leyendas más consolidadas se encuentra el rumor que asevera que los Esquimales poseen cientos de palabras para nombrar la nieve o el que sostiene que los Hopi no tienen un concepto del tiempo semejante al nuestro. Aunque estas afirmaciones fueron impugnadas hace tiempo, todavía hay quien asevera que existen aborígenes que no saben contar ni hasta "2" ni pueden aprender otras lenguas; o que cuando alguien piensa en ruso le vienen a la mente ideas colectivistas; o que los chinos (justamente), cuyo paradiga de conjugación verbal carece de modo subjuntivo, son incapaces de hacer suposiciones, de pensar en una disyuntiva imaginaria y de formular planes de futuro. En un contexto en el que las antropologías universalistas todavía no han logrado articular un argumento que contemple la profunda diversidad del lenguaje, este libro narra la historia del relativismo desde sus orígenes hasta nuestros días y plantea una crítica radical de un movimiento que también ha sabido justificar buena parte de los nacionalismos y etnocentrismos del último siglo, desde las ideologías culturales del Tercer Reich hasta los recientes movimientos contrarios a la idea de la unidad radical del pensamiento humano.