Il est le frère de "l´Arabe" tué par un certain Meursault dont le crime est relaté dans un célèbre roman du XXe siècle. Soixante-dix ans après les faits, Haroun, qui depuis l´enfance a vécu dans l´ombre et le souvenir de l´absent, ne se résigne pas à laisser celui-ci dans l´anonymat : il redonne un nom et une histoire à Moussa, mort par hasard sur une plage trop ensoleillée. Haroun est un vieil homme tourmenté par la frustration.
Soir après soir, dans un bar d´Oran, il rumine sa solitude, sa colère contre les hommes qui ont tant besoin d´un dieu, son désarroi face à un pays qui l´a déçu. Etranger parmi les siens, il voudrait mourir enfin... Hommage en forme de contrepoint rendu à L´Etranger d´Albert Camus, Meursault, contre-enquête joue vertigineusement des doubles et des faux-semblants pour évoquer la question de l´identité.
En appliquant cette réflexion à l´Algérie contemporaine, Kamel Daoud, connu pour ses articles polémiques, choisit cette fois la littérature pour traduire la complexité des héritages qui conditionnent le présent.