Nguyên Du, el mayor poeta de vietnam, nació en la provincia de Nghe An. Hijo de una familia de mandarines, entró al servicio de la dinastía Le. Cuando los Tay Son la derribaron, se retiró a su aldea, volviendo a la corte cuando Gia Long, primer rey de la dinastía Nguyên, los destronó a su vez. Las experiencias vividas le llevaron a una actitud muy crítica frente a las clases dominantes y a compadecerse del pueblo y de su miseria, tema recurrente en los poemas que escribió en chino. En idioma vietnamita, o nom, escribió El llamado de las almas errantes, célebre poema en que criticaba duramente las injusticias de la sociedad feudal, y La historia de Kiêu, su obra maestra, una novela de 3254 versos, considerada la obra más valiosa de la literatura vietnamita.
En ella relata la historia de una muchacha de gran belleza, dotada de todos los talentos, per condenada por la avidez de un mandarín a innumerables tribulaciones durante quince años, antes de poder regresar a su familia. Lo apasionante de la historia y la belleza de su forma, que combina a la perfección la tradición clásica con el lenguaje popular, le proporcionaron un éxito inmediato, que se ha mantenido hasta nuestros días.
La historia de Kiêu es un canto al amor, tanto por la audacia de la joven, que se reúne con su amante por su libre elección, como por la fidelidad de ambos pese a su separación y a las tribulaciones de Kiêu, obligada a prostituirse y vendida en varias ocasiones, pero que permanece fiel en su corazón al amado y se mantiene, pese a todo, pura, como éste reconoce cuando finalmente la vida los vuelve a reunir. Una hermosa historia de amor, que cautivó y sigue cautivando a sus lectores desde hace dos siglos.