La categoría «Estado» concita intereses diversos en la investigación del pasado de las sociedades humanas y, al tiempo, suscita debates apasionados al considerar el futuro de las mismas, esta vez desde el terreno de la política y las ideologías. De ahí su atractivo y su actualidad permanentes. Este libro contiene una síntesis de las principales teorías sobre lo que hoy denominamos «Estado», una síntesis que será útil a quienes investigan las sociedades que han desarrollado esta forma de organización política. Si en pos de este objetivo se impone un repaso de las filosofías políticas desde la antigüedad griega hasta el evolucionismo contemporáneo, la indagación moderna sobre las instituciones estatales más antiguas orienta nuestra atención hacia las disciplinas empíricas. El protagonismo de la arqueología en el conocimiento de la formación y el funcionamiento de los primeros estados invita a evaluar críticamente las teorías y los métodos con que se suele abordar su estudio. Por último, este trabajo propone una investigación que atienda qué estado de la producción social propició que el Estado surgiese como regulador, siempre interesado, de las relaciones sociales.