Cuenta Plinio el Viejo que un día una joven enamorada trazó el contorno de la sombra de su amante sobre una pared para recordarse de él y que fue así como los hombres descubrieron la pintura.
Según Stoichita, la relación con el origen (la relación con la sombra) marca la historia de la representación occidental. Aun así, la sombra -asociada a un ente negativo- o la historia de la sombra ha sufrido un retardo en relación a la historia de la luz.
En cambio, se podría decir el contrario en Oriente. Según nos explica Tanizaki, la vista de los objetos brillantes o pulidos produce malestar a los japoneses. La penumbra, la opacidad, el espacio vacío, e incluso la pátina en los objetos, expresan un trasfondo profundo, próximo, que constituye las cosas. Quizás podríamos concluir que las posturas entre Oriente y Occidente son muy contrastadas, pero como nos demuestra el propio Stoichita, por suerte existen muchos matices entre ellas.