Zahira est une prostituée marocaine. Le pays où elle achève sa triste carrière et où elle mourra, c´est la France. Ses clients sont les pauvres hères musulmans qui ont échoué à Paris, comme elle, en quête d´espoirs qu´ils n´ont pas trouvés. Ce sont des personnages qui vivent comme des fantômes. Zahira est l´amie d´un Algérien qui se prostitue lui-aussi. Déchiré entre sa double nature, masculine et féminine, il changera de sexe sans trouver d´apaisement. Zahira connaît la dureté de la vie mais elle n´a jamais cessé de rêver de la rencontre miraculeuse qui métamorphosera son destin. Ce sont les films égyptiens vus dans son enfance qui nourrissent son imagination. Il y a là une autre réalité. Elle la porte en elle. Elle y croit. Tout le roman fonctionne sur cette confrontation entre un monde impitoyable et les aspirations de Zahira à un idéal d´amour qui la sauvera de la solitude, elle et ses compagnons de malheur. Zahira et son ami Aziz se racontent l´un à l´autre des histoires comme Shéhérazade dans Les Mille et une nuits. On suit ainsi des fragments d´existences de femmes et d´hommes poussés vers l´occident par la misère de leur sort et qui se heurtent à un univers postcolonial qui ne les reconnaît pas et qui ne les comprend pas. C´est le sens profond de ce roman "oriental", volontairement construit par l´auteur hors des normes habituelles du roman français : des scènes impudiques, une extrême violence du ton et des passages d´une sensibilité exacerbée - celle de Taïa - dont les racines sont situées dans des enfances vécues hors d´Europe dans des civilisations longtemps écrasées par les Européens.