Paris, 1782. Pour la première fois, un opuscule anonyme mis en vente dans les magasins de nouveautés stipule que l´on va créer à Paris des "Catacombes". L´adoption de ce mot pour désigner les sous-sols de la capitale se révèle vite un choix d´une efficacité redoutable. C´est jouer de la confusion entre carrières souterraines et ossuaire, un objet de fascination pour le public, c´est aussi marquer fermement, par ce nom évoquant la mort, l´opposition entre cette ville sous la cité et la Ville-lumière. Depuis, cette confusion a toujours été plus ou moins savamment entretenue, notamment dans la littérature, et c´est probablement la raison pour laquelle la fascination pour les catacombes est aujourd´hui plus vive que jamais. Avec ses Promenades littéraires dans les catacombes, Gilles Thomas nous invite en fait à une double promenade : une randonnée dans les galeries établies au niveau des anciennes carrières souterraines de la Ville de Paris, mais également une déambulation dans la littérature du XIXe siècle à nos jours.
En retraversant cette "littérature du sous-sol", où l´on croise, entre autres, Balzac, Dumas, Gérard de Nerval ou Gaston Leroux, une littérature d´une grande richesse dont la source n´est pas près de se tarir, il nous fait découvrir le microcosme des "cataphiles", nous présente des personnages hauts en couleur comme Charles-Axel Guillaumot, l´homme qui a consacré sa vie à sauver Paris, Philibert Aspairt, qui a disparu sous terre, ou encore le Commandant Jean-Claude Saratte, le premier "cataflic" de France.
Il nous raconte enfin, avec force anecdotes et détails, l´histoire passionnante et méconnue de ces galeries qui serpentent sous nos pas.