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En el año 1835, en un pueblo del norte de Francia, un joven de veinte años asesina brutalmente a su madre, su hermana y su hermano. Cuando lo detienen, casi un mes después del parricidio, varios testigos han declarado : todos concuerdan en que es un demente, porque siempre mostró un comportamiento «extraño». Sin embargo, el parricida, Pierre Rivière, tras su detención, escribe en la cárcel una Memoria, aquí reproducida, en la cual, con gran coherencia, si bien con la torpeza propia de un campesino, expone los antecedentes que lo llevaron a cometer semejante crimen y cómo, deliberadamente, lo planeó y lo llevó a cabo.
Para la justicia no hay delito sin móvil y sin castigo. El móvil real, que expone Rivière en su Memoria y que induce al lector a aceptar como «lógico» su crimen, no puede, sin embargo, parecerle aceptable a la justicia, o en todo caso todo lo contundente y claro que exigen las leyes. Así pues, no tiene más remedio que construir, a partir de las declaraciones de los testigos, el móvil de la locura. Pero tampoco esa locura es clara, sobre todo tras la entrega de la Memoria al Juez. Una vez más la justicia se enfrenta con sus leyes «iguales para todos» a una de las múltiples e incesantes «excepciones» que desconciertan y desmontan el aparato legislativo. ¿Condenarlo a muerte, a cadena perpetua o internarlo en un manicomio ?…
Este caso, además del escándalo público, arrastró inevitablemente, dada su naturaleza ambigua de la que nadie quería responsabilizarse, la intervención de altas personalidades de su época, incluida la del Rey. No es de extrañar, pues, que Michel Foucault, uno de los grandes pensadores heterodoxos de nuestro siglo y autor de importantes estudios sobre la institución psiquiátrica y carcelaria se haya sentido, como él mismo dice en su prólogo, «subyugado por el parricida de los ojos rojizos». Realizó este trabajo colectivo de compilación, reconstitución y ordenación de todos los documentos, desde los legales hasta los periodísticos, durante un seminario en el Collège de France. Su objetivo es, además de narrar el caso del parricida Pierre Rivière en su verdadera cronología, el de revelar al lector cómo un mismo hecho, en este caso un crimen, es manipulado, tergiversado e interpretado por los distintos lenguajes que codifican la opinión pública : jurídicos, médicos, policíacos y periodísticos.
En realidad, la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad no se encuentra más que en la Memoria escrita por el propio parricida.

-Foucault, Michel

Después de haber estudiado filosofia con Merleau-Ponty y haberse licenciado en psicología y titulado en psicopatología, Michel Foucault pasó por Upsala, Varsovia y Hamburgo antes de poder volver a Francia como director del departamento de filosofía de la Universidad de Clermont-Ferrand y conseguir su doctorado con la publicación de Histoire de la Folie à l´Âge Classique(1960). Su segunda obra, de 1966, Las palabras y las cosas, es especialmente recordada por la predicción de la muerte del hombre, del sujeto, que será borrado como un rostro dibujado en la arena por el agua del mar. En 1969 aparece su obra La arqueología del saber, ya en el departamento de filosofía de Paris-VIII (Vicennes), después de haber pasado el período de 1966-1968 ejerciendo la docencia en Tunicia, siguiendo a su pareja Daniel Defert. En 1970 es elegido como profesor de Historia de los sistemas de pensamiento en el prestigioso College de Francia. El Orden del discurso es su lección inaugural. En 1975 publica Vigilar y Castigar y su muerte en 1984 deja inacabada su última gran obra Historia de la sexualidad.

Michel Foucault comprendió la actualidad a través de la experiencia de la locura, del pensamiento médico, de la sexualidad y rediseñó la historia del presente poniendo en discusión los conceptos tradicionales de poder, soberanía y norma social.-

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