L´identité n´est ni une notion molle, signifiant tout et n´importe quoi ni, à l´opposé, une réalité substantielle qu´il suffirait d´observer. S´appuyant sur la compilation de nombreux travaux produits dans différents domaines (anthropologie, sociologie, psychologie sociale, psychanalyse, histoire), cet ouvrage de synthèse montre qu´il s´agit d´une expérience à la fois importante et dûment structurée, ainsi que d´une notion parfaitement utilisable. Mais il faut pour cela s´abstenir de réduire la question de l´identité à un camp politique, ou à la seule dimension de l´identité nationale, ou encore à une conception essentialiste et unidimensionnelle : ce pourquoi la meilleure façon de comprendre l´identité est d´en passer par ce qu´elle n´est pas. Au terme d´une telle analyse, la notion d´identité apparaît comme non seulement compréhensible mais utile, en tant qu´elle permet de mettre en évidence les conditions d´une cohérence de soi dans les différents régimes d´existence, du plus individuel au plus collectif.