Dans la ville allemande de Mannheim, d´où est originaire son père, Géraldine Schwarz découvre que son grand-père Karl Schwarz a acheté à bas prix en 1938 une entreprise à des juifs, les Löbmann, qui périrent à Auschwitz. Après la guerre, confronté à un héritier qui réclame réparation, Karl Schwarz plonge dans le déni de ses responsabilités de Mitläufer, ceux qui comme la majorité du peuple allemand ont «marché avec le courant».
C´est le point de départ d´une enquête passionnante au fil de trois générations sur les traces du travail de mémoire qui permit aux Allemands de passer d´une dictature à une démocratie. La rencontre de son père avec sa mère, fille d´un gendarme sous Vichy, est l´occasion pour l´auteure d´aborder les failles mémorielles en France dans lesquelles s´est engouffrée l´extrême droite. En élargissant son enquête à d´autres pays, Géraldine Schwarz montre que cette amnésie menace le consensus moral en Europe.