A travers cette histoire de la célébrité, Antoine Lilti retrace les profondes mutations de la société des Lumières et révèle les ambivalences de l´espace public. La trajectoire de Jean-Jacques Rousseau en témoigne de façon exemplaire.Écrivain célèbre et adulé, celui-ci finit pourtant par maudire les effets de sa "funeste célébrité", miné par le sentiment d´être devenu une figure publique que chacun pouvait façonner à sa guise. À la fois désirée et dénoncée, la célébrité apparaît comme la forme moderne du prestige personnel, adaptée aux sociétés démocratiques et médiatiques, comme la gloire était celle des sociétés aristocratiques. C´est pourtant une grandeus toujours contestée, dont l´histoire éclaire les contradictions de notre modernité.