Médecin en France métropolitaine, en Algérie puis en Tunisie, Frantz Fanon consacra une grande partie de sa courte vie à soigner des patients rendues littéralement malades par l´ordre et la violence coloniales. Il fut le témoin direct de souffrances, de la folie, de la détresse humaine et, surtout, de la mort de nombreux innocents. De la guerre coloniale en général, Fanon disait qu´elle était génératrice de toutes sortes de pathologies et constituait un terrain favorable à l´éclosion de troubles mentaux.

Ces pathologies de temps de guerre proprement dites venaient s´ajouter aux blessures que la colonisation avait toujours infligées aux colonisés, depuis la conquête. Le colonisé qui subissait la guerre coloniale, ou qui s´y était impliqué comme combattant, était donc un être portant sur lui, en lui et par-devers lui les cicatrices et toutes les traces d´entailles originaires. L´objet de ce livre n´est pas de retracer l´ensemble de la trajectoire médicale de Fanon.