La Première Guerre mondiale est commencée depuis plusieurs mois, la Turquie est alliée à l´Allemagne. Le 24 avril 1915 débute la Grande Rafle des intellectuels d´Istanbul, marquant le début du génocide des Arméniens. Chavarche Missakian est alors un jeune journaliste engagé dans le combat pour les libertés. Il échappe par miracle à la rafle : il était le sixième sur la liste noire des personnalités recherchées. Entré en clandestinité, il reste très actif et note dans ses carnets, sous forme cryptée, les terribles nouvelles qu´il reçoit sur les exactions commises dans les provinces : déportations en masse, exécutions de groupes de soldats, tortures et élimination des intellectuels. Il s´attache dans le même temps à transférer ces informations à l´étranger. Dénoncé, il est arrêté, et c´est là que commence le récit de la période qui va le mener de la Police politique turque à la Cour martiale. Malgré les années de souffrances et de tortures, il gardera toujours le silence et ne sera libéré qu´à l´armistice. Ces souvenirs sont le récit de l´homme de presse qu´il deviendra et de ses carnets chargés d´histoire. Après un long silence, car ce qu´il avait vu et vécu était de l´ordre de l´«innommable», il prend la plume en 1935 pour répondre aux mémoires d´Ali Riza, le chef de la police politique turque qui est face à lui pendant toute sa détention, et pour rétablir sa vérité. Dans un style vif et concis, Chavarche Missakian, grand lecteur et déjà francophone à l´époque, documente de manière précise les premiers temps de l´entreprise génocidaire.