Maître de l´ukiyo-e, Utamaro (1753-1806) a été l´artiste japonais le plus célèbre pour sa célébration de la femme sous tous ses aspects et toutes ses fonctions : mère, épouse, employée de salon de thé et courtisane. Les modèles de beautés de l´époque d´Edo les plus vantés étaient souvent élues parmi les courtisanes et les femmes des maisons de thé. Utamaro a su comme personne détailler les atours et les gestes intimes du monde féminin : femmes à la toilette, en déshabillé, en train de papoter ou de rêver. Parmi les suites consacrées par l´artiste au sexe féminin, nulle n´approche par la finesse du trait et la richesse des couleurs celle des douze heures des maisons vertes (ou maisons closes). L´exemplaire conservé par le musée du Cinquantenaire, à Bruxelles, a été considéré par les spécialistes japonais comme un des plus beaux qui soit conservé. De même que les autres planches de la même collection gravée d´après Utamaro qui sont présentées ici accompagnées de leur commentaire