Lorsque Myriam, mère de deux jeunes enfants, décide malgré les réticences de son mari de reprendre son activité au sein d´un cabinet d´avocats, le couple se met à la recherche d´une nounou. Après un casting sévère, ils engagent Louise, qui conquiert très vite l´affection des enfants et occupe progressivement une place centrale dans le foyer. Peu à peu le piège de la dépendance mutuelle va se refermer, jusqu´au drame.
À travers la description précise du jeune couple et celle du personnage fascinant et mystérieux de la nounou, c´est notre époque qui se révèle, avec sa conception de l´amour et de l´éducation, des rapports de domination et d´argent, des préjugés de classe ou de culture. Le style sec et tranchant de Leïla Slimani, où percent des éclats de poésie ténébreuse, instaure dès les premières pages un suspense envoûtant.